La Grande Barriera Corallina: cos’è, dimensioni, età e come si è formata

L'attuale barriera corallina dal vivo ha circa 8.000 anni, ma la piattaforma sottostante ha oltre 500.000 anni.

È il sistema di barriera corallina più grande del mondo — oltre 2.900 barriere coralline e più di 900 isole che si estendono per oltre 2.300 km al largo del Queensland, in Australia — ed è la struttura più grande sulla Terra creata da organismi viventi.

I coralli l’hanno costruita nel corso di centinaia di migliaia di anni; la barriera corallina viva attuale si è formata negli ultimi 6.000–8.000 anni, dopo che l’innalzamento del livello del mare a seguito dell’era glaciale ha inondato la piattaforma continentale.

I popoli aborigeni e degli isolani dello Stretto di Torres — i proprietari tradizionali della barriera corallina — vivono lì da oltre 60.000 anni, e oggi ci sono più di 70 gruppi di proprietari tradizionali legati a questo luogo.

Il tenente James Cook la mappò nel 1770 dopo che la HMS Endeavour vi si incagliò vicino all’odierna Cooktown — anche se era già nota e custodita dalle popolazioni delle Prime Nazioni da decine di migliaia di anni.

Sì — il corallo cresce continuamente, quindi la barriera corallina continua a formarsi, anche se deve affrontare la pressione causata dal riscaldamento dei mari.

Nel 1981 è stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità per il suo “eccezionale valore universale” — uno dei pochi siti inseriti nell’elenco sia per il suo valore naturale che per quello culturale.

Sì. Il recupero della barriera corallina è possibile grazie alla protezione, alla riduzione delle emissioni e agli sforzi di conservazione locali.