Probablemente hayas oído que la Gran Barrera de Coral es enorme. O biodiverso. O uno de los lugares más bellos de la Tierra. Pero ¿sabes cómo surgió? No es un lugar turístico cualquiera: es una línea de tiempo viva que abarca medio millón de años, entretejida por la geología, la biología y la cultura indígena.
La historia del arrecife comienza con los cambios tectónicos y las eras glaciares, pasa por decenas de miles de años de supervisión indígena y continúa en un presente amenazado por el calentamiento global.
La plataforma arrecifal tomó forma durante el Pleistoceno, cuando los cambios del nivel del mar a lo largo de milenios hicieron que se formaran arrecifes anteriores, murieran y se reformaran, formando la base arrecifal que vemos hoy.
Durante la última Edad de Hielo, el nivel del mar descendió más de 100 metros, dejando al descubierto el coral y matando muchos arrecifes. Estas antiguas plataformas se endurecieron y se convirtieron en piedra caliza, que ahora se ve a lo largo de la plataforma exterior del arrecife.
Al derretirse los glaciares y subir el nivel del mar, el coral colonizó la plataforma inundada, formando la Gran Barrera de Coral y expandiéndose rápidamente por el margen continental.
Los pueblos de las Primeras Naciones de Australia, los Propietarios Tradicionales del arrecife, han vivido junto a él durante decenas de miles de años, dando forma a las historias del Dreamtime, al comercio y a la pesca.
La Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral (GBRMPA) gestiona y protege el arrecife, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981 por su importancia natural y cultural.
La Gran Barrera de Coral alberga a más de 70 grupos de Propietarios Tradicionales, entre ellos pueblos aborígenes e isleños del Estrecho de Torres, cuyos más de 65.000 años de conocimientos se reflejan en las historias del Dreamtime, la navegación y las prácticas de recolección del arrecife.
Las prácticas clave incluyen:
Calendarios de temporada basados en el comportamiento animal, las mareas y las fases lunares
Relaciones totémicas con especies marinas concretas de coral o
"Mapas" de arrecifes de coral entretejidos en líneas de canto utilizadas para la navegación entre islas
Prácticas sostenibles como la cosecha rotativa y las zonas de no extracción
Hoy en día, los programas de guardabosques indígenas trabajan con científicos para cogestionar las zonas de arrecifes, vigilar los ecosistemas y combinar los conocimientos tradicionales con la conservación moderna.
El arrecife vivo actual tiene unos 8.000 años, pero la plataforma subyacente tiene más de 500.000 años.
Los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres han vivido en directo a lo largo del arrecife durante más de 65.000 años.
En 1770, el HMS Endeavour del capitán Cook chocó contra el arrecife cerca de Cooktown.
Sí. Los corales crecen, mueren y se regeneran constantemente. Es un sistema en directo.
Por su extraordinaria biodiversidad y patrimonio cultural.
Sí. La recuperación de los arrecifes es posible con protección, reducción de emisiones y esfuerzos locales de conservación.
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